L'arbalète est une arme très ancienne, les Mongols l'utilisent déjà en l'an 1.000 avant Jésus-Christ, lors de leur entrée en Chine. Les Arabes l'introduisent en France lorsqu'ils nous envahissent au VIII eme siècle. Nous allons la perfectionner pour en faire une arme si redoutable, qu'au XII eme siècle, le Pape va en interdire l'usage dans les guerres entre Chrétiens.

Chez nous, les arbalétriers se regroupent en "guilde", mot qui signifie "serment" en flamand. Ces compagnies vont choisir pour patron Saint Georges pour devenir des confréries qui vont se multiplier, au début du XVIII eme siècle, notamment dans la Châtellenie de Lille dont Hem fait partie et ce malgré l'interdiction du Duc de Boufflers, gouverneur de Lille, d'utiliser cette arme. Il existe deux sortes de confréries. :
- les unes, les plus nombreuses, utilisent la petite arbalète qui tire à 5 mètres ,
- les autres, dont celle de Hem, utilisent l'arbalète longue qui est une arme beaucoup plus sérieuse. Elle pèse une vingtaine de kilos, mesure 1 m 80 de long et possède un arc d'acier qui se tend. Cette arme singulière se place horizontalement sur l'épaule, la grosse boule argentée qui la termine forme un contrepoids qui lui assure une parfaite stabilité.

Arc, arbalète, oiseaux et dessin de Roland Cuvelier exposés au Musée de Wattrelos
Le tir se fait à 14 mètres et les points sont notés de 1 à 13, ce dernier étant dénommé la rose. Mais les arbalétriers tirent aussi à la perche, comme les archers ; le titre de Roi est donné à celui qui abat l'oiseau en bois fixé en haut d'un mât dressé à cet effet. Le prix qu'il reçoit est souvent un plat en argent gravé à son nom. Les Archives Départementales du Nord nous livrent qu'en 1455 une confrérie lilloise a remporté un prix pour sa bonne tenue vestimentaire: une aiguière en argent. Après la guerre 1914-1918, le prix d'une arbalète longue va devenir si élevé, prés de 1.500 F, qu'il va faire disparaître de la région ce sport pourtant si populaire. En 1923 il ne reste que 2 sociétés d'arbalètes longues, l'une à Mouvaux et l'autre à Hem. C'est, face à l'église Saint Corneille, au café Boussemart, (actuelle boulangerie place de la République) que l'on tirait à l'arbalète.
Café Boussemart, Place de la République Bâtiment au coin en face de l'ancienne Mairie	Assemblée d'arbalétriers dans la cour
Un Roi des arbalétriers à Hem en 1768 Un plat en étain couronnait souvent les gagnants de l'année dans le cadre des activités de la confrérie. Il y avait un "roi", et un "connétable". En 1768, le Roi des arbalétriers fût François Joseph Cruque. François Joseph Cruque est né à Hem vers 1739,  décédé à Hem le 5 décembre 1805. Il était le fils de Pierre Cruque et Marie Thérèse Tonnel, il était couvreur de paille au moment de son mariage le 17 octobre 1781 à Hem, avec Marie Barbe Thieffry, née à Hem le 5 juin 1756, décédée à Hem le 8 mars 1832, fille de François Joseph et Anne Marie Fatrez. Doc. généalogique de Paul POVOAS Plat d'argent gagné à Hem en 1768 représentant Saint Georges terrassant le dragon (Photo Karsten Vandebotermet)